El camino hacia la creación de redes es siempre un camino de cambios. Sin embargo, hay algunas tecnologías que hemos utilizado durante décadas que están mostrando signos de no estar a la altura de los desafíos del aumento del ancho de banda y la densidad de dispositivos. De hecho, los nuevos servicios como Wi-Fi 6 están impulsando la necesidad de un mayor ancho de banda, especialmente en la red de retorno. Los cables Ethernet de cobre son un gran ejemplo de cómo una gran tecnología está empezando a toparse con los duros límites de la física. Para alcanzar velocidades de hasta 10 Gigabit, hay que tener mucho cuidado con los cables gruesos y menos flexibles y con límites de distancia de 100 metros para los sistemas de cableado correctamente instalados (Cat6a o Cat7). Con un aumento del ancho de banda de 40 Gbps y 100 Gbps y más, se convierte en un tema de mucho debate cómo respaldamos las redes en el futuro, especialmente en las nuevas construcciones. Nadie quiere el gasto que supone actualizar el cableado de red de un edificio a los pocos años de terminarlo.
Una de las alternativas interesantes que existen se denomina POL o LAN óptica pasiva. POL es un subconjunto de la tecnología de redes ópticas que se incluye en el grupo más amplio de PON (red óptica pasiva). Estas tecnologías se han probado y se han utilizado durante mucho tiempo, principalmente en instalaciones de fibra hasta el hogar, instalaciones metropolitanas e instalaciones de grandes campus. No vamos a analizar todas las variantes de PON, ya que hay una variedad desconcertante, pero limitaremos la discusión a los casos de uso de POL y empresariales. La propia POL también ha existido durante bastante tiempo, pero nunca llegó a despegar, pero hay motivos para creer que ahora podría convertirse en una gran alternativa a los diseños tradicionales para empresas.
Profundicemos un poco en lo que queremos decir con POL. POL utiliza cableado óptico pasivo, fibra monomodo. Pasivo significa que solo la fuente y el receptor requieren energía eléctrica. Los divisores ópticos intermedios no reciben energía, lo que los hace menos costosos, menos propensos a fallar y no requieren baterías de respaldo. Además, pueden ahorrar una cantidad considerable de energía en comparación con las soluciones activas. Las redes POL se pueden utilizar para varios propósitos, como transportar datos, video y servicios telefónicos en hilos separados del mismo cable óptico.
La primera pregunta que la mayoría de las personas se hacen cuando comprenden la tecnología POL es un simple «¿por qué?» al observar los enlaces ópticos disponibles en los conmutadores del campus. La respuesta se reduce a un sistema óptico más simple, capacidad de actualización y confiabilidad. Las redes POL no tienen las fallas asociadas con los transceptores ópticos enchufables, que son costosos y frágiles. Por último, la red POL se puede actualizar en el lugar mucho más de lo que se puede hacer con el cobre, con nuevas velocidades disponibles con costos mínimos en comparación con los diseños de redes tradicionales.
Pero hay más. En entornos marinos o adyacentes a ellos, POL ofrece una alternativa que no se corroe y es impermeable al aire salado. Además, POL se puede utilizar a distancias de hasta 20 km. Esto hace que POL sea una gran opción si está administrando un campus para conectar edificios, configurar seguridad por video y conectar Wi-Fi en todo el campus. POL hace que estas funciones sean más fáciles de instalar y mantener a largo plazo. Las empresas también son cada vez más conscientes de la eficiencia operativa. Las redes POL, debido a su naturaleza simple, son mucho más fáciles de administrar, incluso en un campus grande. Las empresas que estén considerando POL deben seleccionar un proveedor que venda tanto la solución POL como la Ethernet y que tenga la administración bajo un solo panel de vidrio o seleccionar un proveedor de POL que haya realizado la integración necesaria con su solución de red Ethernet existente.
Los objetivos más propicios para la POL son, por lo general, las construcciones nuevas y las estructuras históricas. En el caso de las construcciones nuevas, la planificación e instalación de una red de fibra óptica que debería tener una vida útil de décadas es una opción sencilla. En el caso de las estructuras históricas en las que no se pueden realizar cambios o estos son extremadamente mínimos, la POL ofrece una larga vida útil y un cableado bastante pequeño para minimizar los compromisos que se deben tomar. Los entornos industriales abandonados se pueden adaptar para la POL, pero a menudo los costos de instalación de cableado óptico en espacios no diseñados para la óptica pueden aumentar los costos. Desde una perspectiva vertical, las instituciones educativas, los hoteles, los hospitales y los grandes campus corporativos son buenos candidatos para la POL. Incluso si la adaptación de los edificios no es una opción, los casos de uso dentro de los edificios y en campus amplios para la POL son atractivos. Los clientes de diversas industrias valoran diferentes méritos de la POL. Por ejemplo, en los campus universitarios, hay entornos desafiantes, incluidos dormitorios, oficinas, bibliotecas, comedores y laboratorios. Con la POL, todos los servicios se pueden agrupar en uno. En el sector hotelero, se puede transportar televisión por cable, así como servicios de datos y telefonía. POL es eficiente en el uso del espacio y la energía, lo que lo hace atractivo para campus y edificios grandes.
